Fascinationen för spel, slump, öde och chansen att främja sin position i livet har av naturliga skäl alltid varit stor för människan – och där det finns intresse finns det så gott som alltid någon som vill agera arrangör och själv tjäna pengar på det. Därmed är det inte märkligt att kasinon och andra typer av arrangerade hasardspel har förekommit i en eller annan form i alla tider. Ordet “kasino” kommer från italienskans “casino”, som betyder “litet hus” och ursprungligen syftade på ett hus för underhållning, med musik och dans utöver spelverksamheten, innan det fick den mer snäva moderna betydelsen.

Tidig modern historia

Även i Sverige har hasardspel så klart en lång historia, och företeelsen nämndes redan 1350 i kung Magnus Erikssons stadslag. Ett tidigt exempel i modern historia är Ramlösa Brunn, där det på 1820-talet fanns ett stort nöjesliv med anordning av dans, konserter och hasardspel såsom kort och biljard. Senare under 1800-talet förbjöds casinon utan licens i Sverige, vilket förde med sig att svenska medborgare som var intresserade av hasardspel och inte ville eller kunde åka utomlands för att göra så fick spela i antingen privata sammanhang eller mer skumma och osäkra arrangemang – eller i rika personers kretsar som såg sig stå över lagen.

Nätkasinon och färjor

I mer modern tid tillkom det nya sätt för spelintresserade att få spela trots förbuden. Ett populärt sätt var att åka på en färja, som kunde erbjuda kasinon ombord då de inte innefattades i svensk lag. När internet började ta far i bredare utsträckning på 1990-talet började vissa företag att erbjuda digitala kasinon att spela på över internet.

Dessa hade inte alls lika stor medianärvaro som dagens nätkasinon, utan spelare fick oftast själva söka sig till informationen, om de inte blev tipsade av vänner som också spelade hasardspel. Liksom fysiska kasinon var dessa förbjudna i Sverige. För att kunna kringgå svensk lag etablerades dessa därför ofta inte i Sverige, och hade också sina servrar någonstans i utlandet, trots att de vände sig till svensk publik och erbjöd sina spel på svenska.

Statliga kasinon och nutid

År 1992 var svensk kasinoverksamhet fortfarande förbjuden, men efter en utredning lades ett förslag fram om att starta statligt ägda kasinon i och med de inkomster detta skulle kunna innebära för staten. Så blev det still slut, och fyra kasinon öppnades mellan 2001 och 2003 i Sundsvall, Malmö, Göteborg och Stockholm, vilka drivs av Svenska Spels dotterbolag Casino Cosmopol. Det i Sundsvall stängdes ned 2020 i samband med Covid-19-pandemin, efter att redan ha sett en minskning i besök under flera år.

Detta kommer sig så klart av att nätkasinon har blivit allt mer populära i samband med att tillgången till och användningen av internet har vuxit sig allt större sedan millennieskiftet, och detta är den idag mest populära formen av kasino och hasardspel i Sverige. Ännu är många nätkasinon på den svenska marknaden egentligen baserade utomlands, även om detta har förändrats något.